iPS細胞の作成効率向上なくして実用化なし
iPS細胞による再生医療で重要な課題の一つは、iPS細胞の作成効率だと言われています。当然、作成効率が低ければ、作成に時間もかかるし、お金も人も必要となります。結果として創薬や治療法の開発に関する研究や実験にも大きな影響が出てしまいます。つまり、実用化するためには今以上に効率的に作成しなければならないこと大きな課題であることは自明なのです。以下のニュース報道によると山中さんが最初に見つけた四つの遺伝子（山中４因子）を導入する手法では０・２％にとどまるそうです。
ｉＰＳ作製、初期化の逆戻りが壁に 京大・山中教授ら発表
出所：2013-06-25 京都新聞ｉＰＳ（人工多能性幹）細胞の効率的な作製のためには、初期化を逆戻りさせるメカニズムを排除することが重要なことを、京都大ｉＰＳ細胞研究所の山中伸弥教授や高橋和利講師、田邊剛士研究員らが突き止め、米国科学アカデミー紀要で２５日発表する。
ｉＰＳ細胞の作製効率は非常に低く、山中教授が最初に見つけた四つの遺伝子（山中４因子）を導入する手法では０・２％にとどまる。山中教授らは遺伝子Ｌｉｎ２８など２因子を加えた手法を確立、この６因子が初期化でどのように働くのか調べた。
山中４因子を人の皮膚細胞に入れて、初期化の指標となる遺伝子ＴＲＡ１―６０が働いているかどうかを見ると、約１週間後に約２０％で発現し、初期化が始まったが、うち７５％は元の皮膚細胞に逆戻りした。一方、４因子にＬｉｎ２８を加えると、逆戻りするのは５０％以下だった。高橋講師は「体細胞に逆戻りするメカニズムを突き止めたい。Ｌｉｎ２８以外にも逆戻りを抑える因子があるのではないか」と話している。
また、タカラバイオ社に創薬実験用のiPS細胞の作成委託をすると、約3～4ヶ月かかると耳にしました。現在、申請が出されている加齢黄斑変性の臨床研究用のiPS細胞の培養期間も約8ヶ月を予定しているそうです。一見、最近のメディアの報道から再生医療による疾病治療が身近になりそうな印象を受けますが、上記のニュースにも報道されているように、iPS細胞の実用化には、まだまだ課題は多いようです。
